Usage des sols • Une question de confiance : comment les acteurs de la chaîne d’approvisionnement en huile de palme répondent à l’évolution des normes de durabilité

L’huile de palme, ingrédient bon marché et polyvalent utilisé dans de nombreux produits transformés, a été et reste l’un des principaux facteurs de déforestation en Asie du Sud-Est. Pour réglementer sa production, les ONG locales et mondiales ont fait pression pour mettre en œuvre des normes environnementales rigoureuses. Bien que l’industrie de l’huile de palme n’ait pas accueilli ces nouvelles normes avec grand enthousiasme et ait accusé les pays du Nord de se livrer à une guerre commerciale, cette dichotomie a évolué vers la mise en place d’un cadre normatif efficace, qui a entraîné un ralentissement de la déforestation induite.

• L’huile de palme, extraite du palmier à huile (Elaeis guineensis), est une denrée essentielle largement consommée. Elle est considérée comme un instrument de développement rural. Cependant, sa demande croissante entraîne une rapide expansion des plantations de palmiers à huile. Des ONG telles que Greenpeace l’accusent d’être le principal moteur de la déforestation et du changement climatique. De plus, d’autres organisations comme Sawit Watch et Transformasi untuk Keadilan (TuK Indonesia) dénoncent l’industrie de l’huile de palme pour ses problèmes sociaux, notamment la violation des droits de l’homme, les conflits fonciers et la répression des communautés locales.
• Le recul de la contribution de l’industrie de l’huile de palme à la déforestation montre que, même si elle est encore loin du scénario idéal, cette industrie est en train de changer.
• La RSPO a été créée en 2004 par un groupe de parties prenantes variées pour promouvoir une huile de palme durable impliquant tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement. Cependant, depuis sa création, elle a fait face à des problèmes de gouvernance et de méfiance entre les parties prenantes. Les producteurs se plaignent de son évolution vers un mécanisme unilatéral qui mettrait principalement la charge sur eux sans comprendre la complexité du terrain. En 2015, la RSPO a lancé l’initiative « RSPO-NEXT » avec des critères plus stricts, mais elle a été retirée en 2020 suite à la dernière révision des P&C de la RSPO
• La RSPO n’a pas perturbé significativement la croissance de l’industrie de l’huile de palme en Indonésie et en Malaisie. L’espoir initial d’obtenir un avantage concurrentiel pour accéder à des marchés soucieux de l’environnement a été remplacé par des doutes, car l’offre d’huile certifiée ne correspondait pas pleinement à la demande. Face à cette situation, les producteurs en Indonésie et en Malaisie ont adopté des « stratégies de couverture ».
• Les réactions des pays producteurs à l’égard des normes de durabilité telles que la RSPO sont assombries et compliquées par la suspicion d’une prétendue « guerre commerciale » menée par des pays développés. Il existe une perception populaire, partagée par les responsables gouvernementaux et les entreprises, selon laquelle de telles normes de durabilité ont été imposées à l’huile de palme pour réduire sa compétitivité.
• Malgré les tensions au sein même de la RSPO, celle-ci a joué un rôle majeur dans l’élaboration des pratiques de l’industrie

En Indonésie et en Malaisie, la déforestation se poursuit à grande échelle et l’impact sur le climat reste énorme. Néanmoins, la dialectique entre ONG environnementales et principaux producteurs d’huile de palme, ainsi que la synergie résultant de la diplomatie entre pays producteurs et importateurs, ont conduit à l’établissement d’un cadre normatif puissant pour une production d’huile de palme plus respectueuse du climat et de l’environnement. Cela se reflète pleinement dans les nouvelles normes ISPO et MSPO axées sur les producteurs et basées sur les normes RSPO, ainsi que dans l’établissement du moratoire sur la conservation des forêts par le gouvernement indonésien. Bien qu’il soit difficile de calculer leur contribution exacte à la réduction de la déforestation et donc à l’atténuation du changement climatique, on peut affirmer que les normes de durabilité ont joué un rôle important dans la réduction du rythme de déforestation dans les principaux pays producteurs d’huile de palme